正向代理：客户端想获得一个服务器的数据，但是因为种种原因无法直接获取。于是客户端设置了一个代理服务器，并且指定目标服务器，之后代理服务器向目标服务器转交请求并将获得的内容发送给客户端。这样本质上起到了对真实服务器隐藏真实客户端的目的。实现正向代理需要修改客户端，比如修改浏览器配置。反向代理：服务器为了能够将工作负载分不到多个服务器来提高网站性能 (负载均衡)等目的，当其受到请求后，会首先根据转发规则来确定请求应该被转发到哪个服务器上，然后将请求转发到对应的真实服务器上。这样本质上起到了对客户端隐藏真实服务器的作用。一般使用反向代理后，需要通过修改 DNS 让域名解析到代理服务器 IP，这时浏览器无法察觉到真正服务器的存在，当然也就不需要修改配置了。

两者区别如图示：

正向代理和反向代理的结构是一样的，都是 client-proxy-server 的结构，它们主要的区别就在于中间这个 proxy 是哪一方设置的。在正向代理中，proxy 是 client 设置的，用来隐藏 client；而在反向代理中，proxy 是 server 设置的，用来隐藏 server。