在关系型数据库中，外键是在一个表中创建的一个或多个字段(列)，其值需要匹配另一个表中的唯一键或主键。外键可以用于建立表与表之间的关联关系，通过定义外键，可以确保数据的完整性和一致性，并且可以在不同的表之间进行相关联的查询和操作。

　　具体来说，外键可以用于将一个表中的数据与另一个表中的相关数据关联起来。例如，在一个订单管理系统中，将订单表和客户表关联，订单表可以通过外键与客户表中的相应客户进行关联。这样，在查询订单信息时，可以同时查询相应的客户信息，或者在删除某个客户信息时，也可以相应删除该客户对应的订单信息，以保证数据的一致性和完整性。

　　和主键一样，外键也可以是复合键，即由多个字段组成的键，用于确保两个表之间的多个数据项之间的关联关系。