在网络里面，我们为了保证网络的畅通，通常会连接很多冗余链路。这样，当一条链路出现故障时，还可以有其他路径把数据包传递到目的地。当使用动态路由协议来学习路由时，如何区分到达同一个目的地的众多路径孰优孰劣呢?这就用到了度量值。

所谓度量值(Metric)，就是路由协议根据自己的路由算法计算出来的一条路径的优先级。当有多条路径到达同一个目的地时，度量值最小的路径是最佳路径，应该进入路由表。

当路由器学到到达同一个目的地的多条路径时，它会先比较它们的管理距离。如果管理距离不同，则说明这些路径是由不同的路由协议学来的，路由器会认为管理距离小的路径是最佳路径，因为小的管理距离意味着学到这条路径的路由协议是优先的;如果管理距离相同，则说明是由同一种路由协议学来的不同路径，路由器就会比较这些路径的度量值，度量值最小的路径是最佳路径。

各种路由协议的度量值各不相同。例如，RIP协议是用路径上经过路由器的数量(也就是跳数)作为度量值的，OSPF协议则是用路径的带宽来计算度量值的。