什么是三层交换机?三层交换机就是具有部分路由器功能的交换机，工作在OSI网络标准模型的第三层：网络层。

三层交换机的最重要目的是加快大型局域网内部的数据交换，所具有的路由功能也是为这目的服务的，能够做到一次路由，多次转发。

对于数据包转发等规律性的过程由硬件高速实现，而像路由信息更新、路由表维护、路由计算、路由确定等功能，由软件实现。

三层交换机拥有强大的路由传输、带宽分配、多媒体传输和安全控制功能, 能够根据不同的通信业务系统划分不同的用户群体, 实现电业业务的高效传输, 具有重要的作用。

三层交换机可以与普通路由器一样，具有访问列表的功能，可以实现不同VLAN间的单向或双向通讯。如果在访问列表中进行设置，可以限制用户访问特定的IP地址，这样学校就可以禁止学生访问不健康的站点。

在交换性能上，三层交换机比路由器的交换性能要强很多，同时还具有路由器不及的优点。

(1)较高的端口密度和较强的扩展能力，三层交换机可以说不存在接入数量的限制。

(2)更强的数据处理能力，交换机的包转发率可达150Mpps以上，背板带宽更可高达32Gbps。

(3)多协议支持功能。三层交换机与路由器一样，支持IP、IPX、DECnet等网络协议，也支持RIP、OSPF等开放的动态路由协议。

(4)冗余通道支持。若使用带广域网模块插槽的核心交换机，自身就可以完成动态路由信息交换。

(5)性能价格比，交换机与路由器端口成本相差十倍，而处理数据的能力高数十倍。

(6) 不同的应用环境。在网络流量很大，但又要求响应速度很高的情况下由三层交换机做网内的交换，由路由器专门负责网间的路由工作，这样可以充分发挥不同设备的优势，是一个很好的配合。