高阶函数是指能够接受函数作为参数或返回函数作为结果的函数。在Python中，内置的高阶函数包括map()、filter()、reduce()、sorted()、any()和all()等。它们可以简化代码、提高可读性，并支持函数的复用和灵活性。通过使用高阶函数，可以以更简洁的方式处理迭代对象的元素。同时，Python也支持自定义高阶函数，进一步增强代码的灵活性和可扩展性。