在数据库中，外键是指一个表中的字段，它引用另一个表中的主键，以建立两个表之间的关系。外键约束可以用来保证数据的一致性和完整性，因为它限制了在一个表中插入或更新数据时所允许的值。

　　在一个表中，外键列的值必须存在于另一个表中的主键列中，或者为 NULL。这样可以防止在一个表中引用不存在的数据。当试图在被引用的表中删除一个主键时，外键约束可以防止此操作，除非在引用此主键的表中删除了相应的外键行。这可以保证数据的一致性，因为它确保了任何时候引用的数据都是有效的。

　　举个例子，假设我们有两个表格，一个是"订单"表格，另一个是"顾客"表格。这两个表格之间有一个关系，即一个订单必须对应一个顾客。在这种情况下，我们可以在“订单”表格中定义一个外键列，该列的值必须是“顾客”表格中的一个已有的顾客ID(Customer ID)的值。这样，当我们插入或更新一个订单时，数据库系统将会验证订单中的顾客ID是否是有效的，即是否存在于"顾客"表格中，以确保数据的一致性和正确性。