防火墙的主要作用如下：

　　访问控制：防火墙可以根据事先设定的规则，对网络流量进行过滤和控制，只允许授权的合法流量通过，而阻止未经授权的流量进入或离开网络。通过访问控制，防火墙可以限制对网络资源的访问，提供网络安全保护。

　　安全策略实施：防火墙允许管理员定义和实施网络安全策略。通过配置防火墙规则，管理员可以限制特定协议、端口或IP地址的访问，实现对网络通信的精细控制。这样可以防止未经授权的访问、网络攻击和数据泄露等安全威胁。

　　攻击检测与阻止：防火墙可以监测网络流量，识别和阻止可能的网络攻击。它可以检测常见的攻击类型，如入侵尝试、恶意软件传播、DoS(拒绝服务)攻击等，并采取相应的阻止措施，保护网络免受攻击的影响。

　　NAT(网络地址转换)：防火墙可以执行网络地址转换，将私有IP地址转换为公共IP地址，实现内部网络与外部网络的通信。这样可以隐藏内部网络的真实IP地址，增加网络的安全性，并允许多个内部主机共享一个公共IP地址。

　　VPN(虚拟专用网络)支持：防火墙可以提供VPN功能，允许远程用户通过加密的隧道连接安全地访问内部网络资源。这样可以实现远程办公、远程访问等需求，同时保护数据的安全性。

　　日志记录与分析：防火墙可以记录网络流量的日志信息，包括源IP地址、目标IP地址、访问时间等。这些日志可以用于安全审计、事件调查和网络故障排查，帮助管理员了解网络活动，并及时发现异常或安全事件。

　　综上所述，防火墙的作用是保护网络安全，实施访问控制，防止未经授权的访问和网络攻击，并提供安全策略实施、攻击检测与阻止、NAT、VPN支持等功能，以维护网络的机密性、完整性和可用性。