Java中的List是一种常用的数据结构，它可以用来存储一组有序的元素。List接口继承自Collection接口，提供了一系列操作元素的方法，如添加、删除、修改和查询等。

List的作用主要有以下几个方面：

1. 存储有序的元素：List中的元素按照它们被添加的顺序进行存储，可以保持元素的插入顺序。这使得List非常适合于需要按照特定顺序进行操作的场景。

2. 允许重复元素：List中的元素可以重复，即可以存储多个相同的元素。这对于需要存储重复数据的情况非常有用，例如统计某个元素在列表中出现的次数。

3. 提供了丰富的操作方法：List接口定义了一系列操作元素的方法，包括添加元素、删除元素、修改元素、查询元素等。通过这些方法，我们可以方便地对列表进行增删改查的操作。

4. 支持索引访问：List中的元素可以通过索引进行访问，索引从0开始，依次递增。这使得我们可以根据索引快速地访问和修改列表中的元素，提高了操作的效率。

5. 可以作为其他数据结构的基础：List是一种基础的数据结构，可以作为其他数据结构的基础。例如，我们可以使用List来实现栈和队列等数据结构，或者作为其他复杂数据结构的组成部分。

List在Java基础中的作用非常重要。它提供了一种方便、灵活的方式来存储和操作一组有序的元素。无论是在简单的数据处理还是复杂的算法实现中，List都是一个不可或缺的工具。