交换机的处理能力也称为背板(backplane)容量或交换机容量，有的产品说明还会用“交换结构为×× Gbit/s”的形式来描述处理能力。

交换机容量单位为bit/s(比特每秒)，该值越大，表明交换机在单位时间内所传输的数据越多。

当整个交换结构(switching fabric)中所有端口的总带宽小于该交换结构的容量时，整个交换结构表现为非阻塞(non-blocking)形式，即带宽十分充裕，没有等待处理的情况。反之，当所有端口总带宽超过该交换结构容量时，则称为该交换结构过载(over subscription)。

在交换机只有快速以太网端口时，如果处理能力达到端口数×2×100Mbit/s的数值，就可以称之为非阻塞交换结构。其中“×2”表示上行与下行均为采用100Mbit/s的全双工通信。以一台有8个端口的快速以太网交换机为例，如果其背板容量达到8×2×100=1600Mbit/s，即达到1.6Gbit/s就可将其视为非阻塞。

同样，对于千兆以太网端口而言，只要处理能力达到端口数×2×1Gbit/s的数值，即可将其视为非阻塞。

交换机的处理能力和在整个交换机系统内部、各个回路处理数据的传输总线速度有着密切关系(图1)。

图1 交换结构与背板概念图

由于总线速率(背板容量)是指在1秒内能够处理的bit量，因此如果交换机内部的控制处理器等其他模块1秒内所处理数据的帧数量较少，就无法获得与交换机规格一致的传输速率。

因此，在交换机产品规格说明中，除了会说明交换结构容量或背板容量外，还会说明L2能够桥接的分组数(这里的分组是指数据帧)，其单位则使用pps(packet per second)来表示。